بدأت الحياة لهذا النادي عام 1886 من مصنع "آرسنال" للأسلحه جنوب شرق لندن,مجموعه من العمال قررو تشكيل فريق كرة قدم في اواخر ذلك العام .

تأسس النادي بداية تحت مسمى (دايل سكوير ) وهو إسم القسم الذي يعمل فيه عمال المصنع ,كانو تحت قيادة "ديف دانكسن" إسكتلندي الجنسيه ,و ريتشارد بيرس لاعب سابق في بولتون  , بالإضافه لـ فريد بيردسلي و موريس بيتس وهما لاعبين سابقين في نوتنغهام فورست  وهما اللذان وفرا للنادي قمصان حمراء من ناديهم القديم كانت السبب في جعل آرسنال يشتهر باللون الأحمر ,بينما جاك هامبل ترأس مجلس إدارة النادي بعد ذلك و كان السبب الرئيسي في إنتقال النادي لـ عالم الإحتراف .

لعب ذلك النادي أول مباراه له ضد إيسترن ووندرز في 26 ديسمبر 1886 وانتهت بفوز ساحق لـ المدفعجيه في أول مباراة بسداسيه نظيفه , كانت تلك النتيجه داعما لـ بدايات آرسنال, حيث بدل إسمه بعد تلك المباراة مباشرة لـ "آرسنال الملكي "

كان النادي في سنواته الأولى يتنقل بين عدة ملاعب في مقاطعة بلومستيد , بعد ان بدأ في ملعب بلومستيد إنتقل لملعب المانور غراوند,وبدأ بـ لعب عديد المباريات الوديه والتجريبيه وربح أغلبها , حيث ربح بطولة لندن الخيريه 1889-1890 وكأس لندن الكبيرة بعدها بعام , كما اشترك النادي في بطولة كأس إنجلترا في ذلك العام أيضا .

إنتقل النادي بعدها لـ ملعب إستأجره,  يُعرف بملعب إينفكتا غراوند, لكن النادي لم يلبث طويلاً في هذا الملعب بسبب غلاء إيجاره , بعد 6 سنوات في هذا الملعب كان النادي مضطراً ليعود لملعب المانور غراوند والبقاء فيه لعدة سنوات حتى ينتقل بعد ذلك بأعوام عديده لـ ملعب شمال نهر التايمز في الهايبري.

بعد تألق آرسنال بدأت الأنديه الشماليه المحترفه تغري لاعبي آرسنال لـ توقيع عقود احترافيه مما جعل الإداره تفكر في تحويل آرسنال لنادي محترف , ولكن هناك عقبات أمام إحتراف النادي وأهمها أن الأنديه الجنوبية أغلبها هواة وتشترك في دوري خاص بها وإحتراف آرسنال قد يعني مقاطعة هذه الأنديه لـ المدفعجيه.

في عام 1891 قررت إدارة آرسنال التحول لـ عالم الإحتراف وتغيير مسمى النادي من "آرسنال الملكي " الى " وول وويتش آرسنال" .

بعدها لم يصبح بإمكان آرسنال أن يلعب الا في كأس إنجلترا بعد أن قاطعتها أندية جنوب لندن حيث تعتبر الإحتراف إهانه لـ إتحادها الخاص , بعد إحتراف آرسنال بـ سنتين أصبح يلعب في الدوري الإنجليزي كأول نادي من الجنوب يدخل ضمن الإتحاد الإنجليزي ,لعب آرسنال في دوري الدرجه الثانيه و نجح بالصعود لدوري الدرجه الأولى بعد 11 موسم , في عام 1904 .

لم ينجح الفريق في إحتلال مركز أعلى من العاشر سوى مرتين خلال الأعوام التي لعبها في أعلى درجات الدوري, رغم إزدهار الكرة في النادي لكن المصاعب الماديه كانت السبب في تراجعه, وجود النادي في منطقه نائيه يُصعب وصول الجمهور إليها في ملعب المانور غراوند جعلت رئيس النادي يفكر بأكثر من طريقه لحل هذه المعضله.

بعد إفلاس النادي ماديا عام 1910 واجه الآرسنال صعوبات كبيرة في البقاء , وبسبب المصاعب الماليه باع الفريق أفضل لاعبيه وأبرزهم -( آشكروفت - بيرت فريمان - تيم كولمان )- و حدث ماكان متوقعا حيث هبط النادي موسم 1912-1913 لـ دوري الدرجه الثانيه , بعدها انتقل آرسنال بـ قرارمن رئيسه السير هنري نوريس لـ ملعب الهايبري بعد أن فشلت محاولات هنري نوريس بـ دمج نادي آرسنال مع فولهام لـ الظروف الإقتصاديه, السير هنري نوريس كان يمتلك الناديين وحاول دمجهما سوياً ولكن مطالبه رُُُُفضت, بل أن الأمر وصل بأن الإتحاد الإنجليزي طلب منه أن يختار نادي واحد لـ يكون رئيسا له حيث تنص القوانين الجديده أنه لايحق لشخص أن يترأس ناديين في وقت ٍ واحد, مما جعله يختار آرسنال.

بعد أن هبط النادي لدوري الدرجه الثانيه , وانتقل لملعب الهايبري , تغير إسمه من وول ويتش آرسنال لـ مسماه الحالي  آرسنال لأن إرتباط النادي بـ وول ويتش إنتهى بعد إنتقال النادي لشمال نهر التايمز.

في آخر موسم قبل التوقف للحرب العالميه الثانيه , احتل آرسنال المركز الخامس عام 1915 في دوري الدرجه الثانيه , و بعد إستئناف الدوري بعد الحرب العالميه الثانيه , قررالإتحاد الإنجليزي إضافة أندية دوري الدرجه الأولى لـ 22 نادي,  في البدايه ظن الجميع أن الإتحاد الإنجليزي سـ يصعد 4 أندية من دوري الدرجه الثانيه مع إبقاء أصحاب المركزين الأخيرين في دوري الدرجه الأولى ( تشيلسي و توتنهام ) , لكن ماحدث هو أن الإتحاد الإنجليزي قرر إبقاء تشيلسي  صاحب المركز قبل الأخير مع هبوط توتنهام صاحب المركز الأخير لدوري الدرجه الثانيه و تصعيد صاحب المركز الخامس ( آرسنال ) لدوري الدرجه الأولى , ذلك القرار كان مثيراً لـ الجدل والبعض شكك بـ علاقة السير هنري نوريس بـ رئيس الإتحاد الإنجليزي آنذاك " جون ماكينا " رغم أن أصوات أعضاء الإتحاد الإنجليزي كانت موافقه على تصعيد المدفعجيه بـ حجة أنه أقدم من السبيرز في الإنتساب للإتحاد الإنجليزي . بعدها لم يهبط آرسنال الى هذا اليوم , ذلك القرار يعد سببا مهما لـ الكراهيه بين آرسنال وتوتنهام بغض النظر عن الجوار وإعتراض السبيرز على إنتقال الآرسنال لـ ملعب الهايبري .

عودة آرسنال لم تكن ناجحه فوريا , بعد صعود النادي تولى المدرب  ليزلي نايتون تدريب الفريق في مواسمه الأولى في الدرجه الأولى, لم يستطع آرسنال أن يحتل مركزا ً أفضل من التاسع , بل أنه كان مهددا بـ الهبوط لـ عدة مواسم في العشرينيات.

في مايو 1925 قرر السير هنري نوريس إقالة ليزلي نايتون وتعيين مدرب هدرسفيلد تاون (هيربرت تشابمان) مدربا ً جديدا ً لـ آرسنال.

المدرب الجديد للمدفعجيه كان رجل عبقري, وهذا هو مايحتاجه النادي في ذلك الوقت , رجل مبتكر ومبدع .

غير المدرب الجديد هيربرت تشابمان العديد من الأمور داخل النادي وأضاف العديد من المزايا لهذا الفريق قبل أن يبني جيلاً أسطوري ,غير النظام الغذائي بالإضافه لطريقة التمارين والعلاج الطبيعي مستفيداً من خبرته الطويلة العريضه والتي تكللت بنجاحات كبيره كانت آخر نتائجها بطولة الدوري مع نادي هدرسفيلد تاون .

كان له فكرة إضافة الأرقام على قمصان اللاعبين عام 1928 لولا أن الإتحاد الإنجليزي منع تلك الفكره التي أبدعها هيربرت , بعد ذلك بـ عشر سنوات وافق الإتحاد الإنجليزي على ترقيم القمصان وكان أول من طرح تلك الفكره هو مدرب المدفعجيه .

 تغيير لون أكمام القميص للون الأبيض لـ يميز اللاعبين بعضهم كانت من فكرته , كما طلب من الصحفيين إسقاط أداة التعريف من أمام إسم النادي ليصبح إسم النادي " آرسنال " ليضيف هيبة للنادي , عديد الأمور التي فعلها هيربرت كانت اللبنة الأساسيه لنجاح باهر حققه النادي في العقود التاليه .

هيربرت نجح في إقناع رئيس النادي السير هنري نوريس المعروف بتحفظه المادي , أقنعه بـ إنفاق مبالغ طائله لـ إنتقالات اللاعبين حيث نجح النادي في ضم لاعب سندرلاند المخضرم تشارلي بوشان.

في الدور الأول من أول موسم لـ هيربرت نجح النادي في المركز الثاني وهو مركز غير معتاد لفريق يقبع في المراكز الوسطى, لكن في المواسم التاليه عانى آرسنال بعض الشيء وبقي في منتصف الترتيب , الأمر الذي دفع هيربرت تشابمان لـ إضافة لاعبين جدد أبرزهم جو هولم من بلاكبيرن , و جاك لامبيرت والمدافعين المتألقين توم باركر و هيربي روبيرتس, وفي موسم 1926-1927 نجح آرسنال بالوصول لأول نهائي كأس في تاريخه لكنه خسر في الويمبلي أمام كارديف سيتي بهدف دون رد.

خسارة ذلك النهائي لم تعيق تشابمان من إضافة لاعبين جدد لـ تشكيلته سعيا لـ البطولات, وقع مع الكابتن المستقبلي " إيدي هابغوود" والثلاثي الهجومي الخطير -(ديفيد جاك- آليكس جيمس-كليف باستن )-.

ونتيجة ذلك وصل آرسنال لـ نهائي كأس إنجلترا عام 1930, خصم آرسنال في ذلك النهائي هو النادي الذي دربه هيربرت تشابمان قبل سابقاً, هدرسفيلد تاون, حقق آرسنال البطولة الأولى له بفوزه بهدفي آليكس جيمس و جاك لامبيرت ؛ كانت بداية لـ سلسلة من البطولات المجيده التي سيحققها المدفعجيه لاحقاً.

آرسنال دخل موسم 1930/1931 واضعاً نصب عينيه تحقيق أول بطولة دوري في تاريخه بعد أن حقق كأس إنجلترا , وهو الأمر الذي نجح به , 28 انتصار , 10 تعادلات , 4 هزائم , كانت كافيه لـ الفوز بالدوري لأول مره , في الموسم التالي فشل آرسنال في الحفاظ على لقبه بفارق نقطتين عن إيفرتون ,وكذلك خسر نهائي الكأس أمام نيوكاسل , الأمر الذي جعل آرسنال يتوهج مره أخرى ويحقق الدوري لـ ثلاث مرات متتاليه في الأعوام 1933-1934-1935 .

مدرب النادي هيربرت تشابمان توفي في يناير 1934 , و تولى جو شو تدريب النادي مؤقتا حتى نهاية الموسم ونجح في الحفاظ على لقب آرسنال ذلك العام .

في الموسم التالي تولى جورج آليسون الإداري السابق بالنادي تدريب الفريق وجدد دماء الفريق بـ إضافة لاعبين جدد أبرزهم تيد درايك  , تيد الذي يعتبر أكثر لاعبا سجل لآرسنال في مباراة واحده " 7 أهداف في الفيلا بارك على آستون فيلا"

آرسنال حقق الدوري ذلك الموسم بالإضافه لكأس إنجلترا في موسم 1935-1936 , بعدها أضاف هذا الجيل لقب الدوري عام 1937-1938.

 لم يتوقف ذلك الجيل بسبب إصابات ولم يتوقف بسبب كبر سن لاعبيه ولم يتوقف لـ إفلاس مادي لـ النادي , الظرف الذي أوقف سلسلة الإنتصارات المجيده لآرسنال في تلك الحقبه الزمنيه هو " الحرب العالميه الثانيه ! " .

كان ملعب الهايبري مسرحا لـ الحرب حيث كان مقراً لـ الدفاع وصد الغارات الجويه , الدوري توقف وأصبحت المباريات تلعب في الأقاليم بشكل غير رسمي لـ صعوبة التنقل بسبب الحرب.

قنبله سقطت على المدرج الشمالي للهايبري؛ تحطم أجزاء من الملعب ,ذلك جعل آرسنال يلعب مبارياته الغير رسميه في ملعب الغريم توتنهام في الوايت هارت لين , 9 لاعبين من آرسنال قٌتلو في الحرب, إصلاحات مابعد الحرب جعلت التكاليف الماديه كبيره على النادي. حتى أن أول موسم بعد الحرب 1946-1947 احتل النادي اسوأ مركز له في 17 سنة , المركز الثالث عشر  , ترك بعدها مدرب الفريق جورج آليسون مهمته لـ اللاعب السابق والمدرب الجديد توم وايتكير .

تولى توم وايتكير تدريب آرسنال وحقق نجاحا باهرا في أول مواسمه حيث فاز بالدوري  موسم 1947-1948 , كما حقق كأس إنجلترا عام 1950 بالفوز على ليفربول في المباراة النهائيه, وفي الموسم التالي 1951-1952 كان آرسنال مرشحاً لـ تحقيق أول ثنائيه في تاريخه بعد بدايات قويه لكن الأمر انتهى به "صفر اليدين" بعد سلسلة من الإصابات لـ أبرز لاعبيه , خسر الدوري في اليوم الأخير أمام مانشستر يونايتد , وخسر المباراه النهائيه في كأس إنجلترا أمام نيوكاسل بـ طريقه مثيره وغريبه حيث لم يكن لدى آرسنال أي لاعب إحتياطي في تلك المباراة " لكثرة المصابين " كما أن آرسنال عانى من 3 إصابات أثناء المباراه مما أجبره أن يكمل المباراة بـ 7 لاعبين فقط ! رغم مطالب آرسنال بتأجيل المباراه إلا أن المباراه اكملت وفاز نيوكاسل بهدف وحيد.

الروح الكبيره التي أظهرها آرسنال في تلك المباراة كانت مفتاح الفوز بالدوري في الموسم التالي حيث حقق آرسنال الدوري في موسم 1952-1953 بـ فارق 0,099 هدف عن "بريستون نورث إند" حيث كان الفريقين متعادلين في النقاط بـ 54 نقطه لكل فريق .

لم يكن أحد يتوقع أن بطولة الدوري هذه سيكون بعدها فترة قاحله تستمر لـ قرابة العقدين , عام 1956 توفي توم وايتكير وتأثر الفريق كثيرا ً بعد وفاته .

"جاك كرايستون-جورج سويندون - بيلي رايت" , أسماء تعاقبت على الجهاز الفني لآرسنال ولم ينجح أحدا فيهم بـ تغيير حال الفريق .

في عام 1966 تم تعيين طبيب النادي " بيرتي مي " مديرا فنيا للفريق لموسم واحد على سبيل التجربه بعد أن رفض مبدئيا , لكنه اقتنع بفكرة إدارة الفريق لسنة , في أول موسم له تعاقد مع نجوم كان أبرزهم على الإطلاق "جورج جراهام" القادم من تشيلسي , في أول موسم قاد الفريق للمركز السابع وبنتائج جيده كما أثر على قطاع الشباب في النادي وخرج من أكاديمية النادي مواهب أنجزت للفريق الكثير أمثال-( تشارلي جورج و جون رادفورد و بيتر سيمبسون و راي كندي)- .

كون بهم بيرتي مي فريقا قوياً مع جلب مدافع قوي مثل ماكلينتوك .

آرسنال وصل لنهائي كأس رابطة الأنديه المحترفه لعامين متتالين , خسر أولها أمام ليدز , وفي النهائي الثاني خسر أمام سويندون تاون. لكن البطولات قادمه

1969-1970 أنهى آرسنال فترة صيامه عن البطولات والتي استمرت لـ 17 عام عندما حقق أول بطولة أوروبيه في تاريخ النادي,آرسنال أخرج آياكس من الدور نصف النهائي لبطولة كأس المعارض الأوروبيه .وصل آرسنال لـ المباراه النهائيه مواجها آندرلخت البلجيكي , آرسنال خسر ذهاب النهائي في ملعب آندرلخت 3-1 , آندرلخت كان متقدما بـ ثلاثيه نظيفه ولكن هدف راي كندي الوحيد كان له أهميه كبيره حيث أبقى بصيصاً من الأمل.

في مباراة الإياب حقق آرسنال النتيجه المطلوبه في الهايبري حيث فاز بـ3-0 بأهداف (إيدي كيلي و جون رادفورد و جون ساميلس)-


في ذلك الموسم آرسنال كان يحتل المركز 12 في الدوري, وهو مركز غير جيد لآرسنال لكن ربما تركيزهم على المشوار الآوروبي كلفهم مراكز متقدمه في الدوري

لكن في موسم 1970-1971 أصبح آرسنال ثاني نادي في القرن العشرين يحقق الثنائيه " كأس - دوري " بعد السبيرز الذي سبقه بهذا الإنجاز قبل عشرة أعوام, المدفعجيه حققو أول ثنائيه في تاريخهم.

رغم البدايه الغير جيده في الدوري ذلك الموسم استعاد آرسنال قوته ولم يُهزم في النصف الثاني من الموسم وأصبح سباق اللقب حاداً مع ليدز, في نهاية الموسم رحل آرسنال لـ ملعب جاره اللدود توتنهام في مباراه مصيريه تحدد الفائز بالدوري, إن فاز آرسنال او تعادل سلبيا فـ سيتوج بالدوري , اما إن تعادل إيجابيا فـ الدوري سـ يتحول لـ ليدز يونايتد نظراً لمتوسط الأهداف .

آرسنال سجل هدف التقدم برأسية راي كندي في الدقيقه 87 , وفي الدقائق الثلاث المتبقيه كان الجو ملتبها وصعبا على آرسنال حيث كان عليه ان يحافظ على تقدمه كي لايخسر اللقب , نجح آرسنال في المحافظه على تقدمه وحقق الدوري أخيراً.

بعد خمس أيام , في نهائي الكأس إستطاع آرسنال أن يهزم ليفربول في النهائي بـ هدفي إيدي كيلي و تشارلي جورج , الجدير بالذكر أن آرسنال كان متأخرا في النتيجه في تلك المباراة لكن عزيمة الفريق قلبت تخلفهم لـ فوز بالأشواط الإضافيه لـ تضاف أول ثنائيه في تاريخ النادي.

آرسنال وقع في الصيف التالي مع الفائز بكأس العالم " آلان بول "لكن في الموسم التالي بدأ آرسنال بشكل سيء وخسر ثلاث مباريات متتاليه , لم يستطع آرسنال أن يحقق النتائج التي حققها في موسم الثنائيه , وصل لنهائي كأس إنجلترا وخسروه ضد ليدز بـ هدف كلارك , وكان مركز الفريق في الدوري الخامس.

في عام 1976 قدم بيرتي مي إستقالته بعد أن فشل في بناء فريق قوي جديد حيث إحتل في آخر موسمين له مع النادي المركزين "16 - 17 " على التوالي .

وعُين تيري نيل مدربا للفريق , الأخير نجح في إعادة آرسنال لـ المراكز المتقدمه دونما تحقيق بطولة الدوري.كان آرسنال في تلك الفترة يشكل فريقا ساحرا من إيرلندا, ولاشك أن أبرز هؤلاء هو الساحر ليام برادي, مع صلابة بات رايس و ديفيد آوليري و قوة فرانك ستابيلتون في خط الهجوم ,وصل هذا الفريق لـ نهائي كأس إنجلترا لـ ثلاث أعوام متتاليه ( 1978-1979-1980 ) , آرسنال خسر النهائي الأول والأخير وربح نهائي 1979 عندما حقق فوزا مثيرا على مانشستر يونايتد 3-2 بأهداف براين تولبت و فرانك ستابيلتون و آلان سندرلند.

في الموسم التالي آرسنال كان مرشحا لـ خطف أحدى البطولات,ورغم مجهوده الكبير ولعبه لـ 70 مباراه في الموسم و وصوله لـ نهائي كأس إنجلترا ونهائي أوروبي إلا أنه خرج فارغ اليدين بـ خسارته النهائيين .

بعدها وبشكل مفاجئ رحل ليام برادي في صيف 1980 لـ يوفنتوس الإيطالي , هبط مستوى الفريق ونتائجه في تلك المرحله حتى اُقيل تيري نيل في عام 1983 لـ يتولى مساعده دون هو  تدريب النادي لـ ثلاث سنوات لم يحقق فيها النادي أي تطور, ليترك الفريق , تولى ستيف بورتنشو تدريب النادي لـ فترة مؤقته حتى يحصل النادي على الرجل المناسب .